單模長程演進計畫(LTE-only)模組市場需求急速攀升。行動裝置具備漫遊需求,多半導入多頻多模LTE模組,以向下相容2G/3G網路,不過智慧電網等機器對機器(M2M)應用則較無此一考量,而對成本和耗電極為要求,因此單模LTE模組已逐漸嶄露頭角,成為M2M市場炙手可熱的導入選項。
u-blox商業開發經理蔡金源表示,LTE是無線市場擴張最快的技術,截至去年第四季,全球已有九十三個國家的電信商啟動兩百六十個LTE網路,預計至2017年將有超過十億的用戶,箇中原因不外乎LTE網路可提供高頻寬、低延遲性的可靠傳輸路徑,因此不僅消費性電子、智慧家電、汽車等產品已陸續導入LTE模組,未來M2M應用如電網、零售業、安全監控及健康照護等皆將擁抱LTE技術。
蔡金源進一步指出,目前車用、行動運算、數據終端(Data Terminal)、支付系統等為確保聲音、數據連結效能,多導入相容LTE/寬頻分碼多工(WCDMA)/全球行動通訊系統(GSM)的多模LTE模組,而數位看板、安全監控設備、有線電視等則傾向採用單模LTE模組,但未來幾年待LTE相關硬體建置到位後,大部分的應用將全速轉向單模方案。
對於美國AT&T、Verizon以及德國、日本、韓國等LTE網路覆蓋率極高的國家的電信商而言,單模LTE模組將帶來諸多好處,因多數消費者皆已擁有LTE終端設備並習慣LTE網路的高速優勢,因此單模LTE模組將可以較多模方案更低的成本及耗電,滿足終端使用者的應用需求。目前已有晶片商推出單模LTE數據機(Modem)晶片,提供設備製造商新的設計選項。
司亞樂亞洲業務總監招勛龍指出,LTE係讓物聯網風潮持續延燒的重要技術,目前業界正戮力開發低成本、低傳輸率的LTE方案,如M2M模組廠正在為智慧電表應用,研發較Category 1還要低數據率的Cat. 0版LTE低耗電方案,並力求成本與2G模組相同,以便讓設備商加速替換2G方案至LTE網路,且毋須擔心M2M應用占用過多LTE網路資源。
招勛龍強調,中國大陸、俄國及歐盟汽車市場皆開始推動汽車製造商在新的車款中導入嵌入式無線數據機晶片的政策或規範,以提升行車安全性,不過3G元件的矽智財(IP)十分昂貴,且多個地區的2G頻譜即將無法使用,因此知名品牌車廠多將目光聚焦在單模LTE模組設計上,盼能在兼顧汽車連結功能同時,降低導入成本。
更值得注意的是,招勛龍預估,3~4年內,LTE元件價格將逼近2G/3G方案,屆時無論是影音串流、網路電視、安全監控設備、M2M等應用皆可透過LTE網路連結最後一哩(Last Mile),特別是較為偏遠的地區、開發中國家等更可將LTE網路做為替代昂貴有線傳輸方案的理想管道。